Dessin conceptuel d'une sonde dans Prometheus - ©20th Century Fox / Fuel VFX
Lorsque les scientifiques explorent les cavernes dans Prometheus, ils utilisent des sondes intelligentes et qui flottent, capable de partir seules explorer l'environnement et le scanner, pour cartographier les lieux en vue d'en faire une carte holographique en 3D.
Alors certes, on n'en est pas encore aux sondes qui flottent toutes seules. En fait, on peut déjà songer à Google Street View avec la technologie embarquée à bord des Google Cars, qui cartographie inlassablement l'espace urbain, à l'aide de la technologie Immersive Media, capable de scanner et restituer l'environnement à 360°.
Une voiture équipée de caméras circule dans les rues en prenant des images, qu'un logiciel propriétaire de Google assemble pour donner l'impression de continuité. La voiture est aussi équipée d'un système qui capte tous les signaux 3G/GSM et Wi-Fi dans le but de les lister. Depuis juin 2013, Google Street View est capable d'offrir des visites virtuelles dans les intérieurs de certains bâtiments.
Si l'on ignore évidemment la teneur de la technologie employée par la sonde dans Prometheus, on pourrait la rapprocher de ce qu'utilise la NASA et le satellite ICESat (Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite), qui effectuait des relevés topographiques des glaciers jusqu'en 2010. Un second satellite, ICESat 2, est prévu pour 2016.
En attendant, la NASA utilise deux satellites baptisés GRACE, acronyme de Gravity Recovery And Climate Experiment, en orbite autour de la Terre. La gravité étant affectée par la Masse, le satellite peut mesurer les changements de masse sur la Terre, incluant la répartition de l'eau sur la surface du globe, ainsi que la glace. A quand une miniaturisation de l'outil comme dans Prometheus ?
Ci-dessous, la bande-annonce de Prometheus. On distingue les sondes à partir de 1''20 :
