Ténor : les secrets du tournage

Après Les Deguns, co-réalisé avec Cyrille Droux, Claude Zidi Jr. signe son premier film en solo avec Ténor. Fils de Claude Zidi, il ne s’est pas tout de suite tourné vers la réalisation : « Passer à la réalisation n’était pas à mes yeux quelque chose d’acquis, même si en effet j’ai la chance d’être un enfant de la balle... Je ne me voyais pas faire mon premier film à l’âge de 20 ans, de manière sans doute prématurée. L’idée de Ténor remonte à une dizaine d’années, j’ai dû convaincre, pitcher le film à plusieurs producteurs […]. 5 ou 6 ans de développement ont suivi [...] ».

Claude Zidi Jr. a eu l’idée de Ténor en passant un jour devant un établissement scolaire à Saint-Ouen : « j’aperçois deux ados, une fille et un garçon, en train de danser un rockabilly au milieu de leurs potes ! J’y ai vu un contraste formidable : logiquement ça n’allait pas ensemble mais c’était pourtant très beau et j’ai immédiatement imaginé la même chose entre le rap et l’opéra... »

Obtenir l’autorisation de tourner à l’Opéra Garnier a nécessité un travail de négociation de longue haleine, sur plusieurs années, avec les responsables de l’Opéra. « L’avantage avec Garnier, c’est que tout est beau, où que vous placiez votre caméra. Mais ce qui est compliqué en revanche, c’est de ne pas en faire trop, du style « regardez comme c’est magnifique » avec le risque de détourner l’attention du spectateur vers le décor au détriment des personnages et de l’intrigue... Montrer ce lieu unique sans qu’il ne vampirise le film a été une affaire d’équilibre ! » révèle le réalisateur.

Le rôle masculin principal est tenu par Mohamed Belkhir alias MB14. Ce rappeur fait ses premiers pas au cinéma avec Ténor. S’il est connu du grand public pour sa musique, il s’est essayé à la comédie dès le lycée en suivant des cours de théâtre : « je me suis vraiment senti bien, à ma place, et je me suis dit que c’est ce que voulais faire toute ma vie ! À ce moment-là, j’avais déjà commencé à faire du rap et un peu de beat-box, puis je me suis lancé dans le chant et tout s’est enchaîné... Aujourd’hui, c’est magnifique que la musique me ramène à cette passion initiale pour le cinéma. » C’est en le voyant dans l’émission qui l’a révélé, The Voice – saison 5, que le réalisateur et le producteur Raphaël Benoliel l’ont remarqué. Ils l’ont alors contacté et lui ont fait passer des essais qui se sont montrés concluants.

Entre le moment où MB14 a été contacté pour Ténor et le tournage, 4 ans se sont écoulés ! L’acteur raconte : « Je gardais ce rêve en tête en me posant mille questions : est-ce que le film finirait bien par se faire ? Est-ce que je ne serais pas trop vieux pour le rôle ? Est-ce que finalement un autre acteur avait été choisi ? »

Autour de MB14 et Michèle Laroque, on trouve de véritables artistes. Une nécessité puisque toutes les scènes chantées du film ont été tournées en live, mise à part celle de la fin que MB14 a interprétée en play-back sur sa propre voix pour des raisons techniques. Ainsi, le personnage de Joséphine par exemple est joué par Marie Oppert qui est très connue dans le chant lyrique, tandis que Roberto Alagna joue son propre rôle. Côté rap, c'est le Marseillais EMKAL qui est le chanteur de la première battle.

Incarnant une ancienne cantatrice devenue professeure de chant, Michèle Laroque a été doublée pour les quelques scènes où son personnage chante : « Il fallait que ça soit parfait et je n’ai pas eu le temps d’apprendre pour que le résultat soit satisfaisant… Honnêtement, je dirais que j’ai sans doute des aptitudes pour le chant mais je ne suis pas assez naturellement douée ! »